Copyrights : Conseil international de contrôle du fleuve Saint-Laurent

Bien que les niveaux d’eau des Grands Lacs soient encore au-dessous des moyennes habituelles, les précipitations supérieures à la moyenne connues ces deux derniers mois ont amélioré les conditions en comparaison de l’an dernier à la même date. Les niveaux d’eau sont plus élevés que l’an dernier dans les lacs Ontario (hausse de 7 cm/3po), Érié (hausse de 2 cm/1 po) et Michigan-Huron (hausse de 26 cm/10 po). Les précipitations connues dans la vallée du Saint-Laurent et dans le bassin de la rivière des Outaouais continuent d’atténuer les problèmes causés par les niveaux d’eau peu élevés du Saint-Laurent dans la région de Montréal.

Le 10 décembre 2001, le niveau d’eau du lac Ontario était à 74,51 m (244,46 pi). Il était donc environ 2 cm (1 po) au-dessous de la moyenne à long terme de ce moment de l’année, et il en était de même à la plupart des sites d’observation du fleuve Saint-Laurent dans le secteur des Mille-Îles. Dans la partie aval, le niveau d’eau du lac Saint-Louis et celui du port de Montréal ont augmenté et sont respectivement de 32 cm et 65 cm environ (13 po et 26 po) inférieurs à la moyenne actuellement. Il y a deux mois, le niveau d’eau du lac Ontario était environ 12 cm (5 po) sous la moyenne et celui du port de Montréal, environ 84 cm (33 po) sous la moyenne. Le port de Montréal est actuellement de 40 à 50 cm (16 à 20 po) au-dessus du zéro des cartes. Les débits de la rivière des Outaouais dans le lac Saint-Louis et au port devraient se maintenir au-dessus de la moyenne.

Durant l’automne 2001, le Conseil international de contrôle du fleuve Saint-Laurent (Conseil) a utilisé une partie de l’eau retenue en réserve dans le lac Ontario l’automne et l’hiver derniers, pour prévenir les baisses excessives de niveau d’eau au lac Saint-Louis et pour répondre aux besoins de la navigation dans le lac Saint-Louis et dans le port de Montréal. Une réserve de 2,9 cm (1 po) d’eau est encore maintenue au lac Ontario.

Vu que le niveau d’eau du lac Érié est encore de 14 cm (5,5 po) au-dessous de la moyenne à long terme, on s’attend à ce que ses apports au lac Ontario demeurent inférieurs à la moyenne au cours des prochains mois. Si les conditions météorologiques dans le bassin du lac Ontario demeurent près de la moyenne, le niveau d’eau du lac Ontario devrait continuer d’augmenter lentement pour atteindre, l’été prochain, un niveau maximum à peu près égal à sa moyenne à long terme de 75,04 m (246,2 pi).

À sa téléconférence du 14 décembre 2001, le Conseil international a tenu compte de cette situation ainsi que d’autres facteurs et a décidé d’adopter la stratégie de régulation suivante pour les trois prochains mois :

En général, les débits prévus au plan 1958-D seront maintenus. Le Conseil profitera d’occasions – s’il y en a – d’augmenter de 5 cm supplémentaires (2 po) la réserve d’eau conservée dans le lac Ontario. Ces occasions pourraient se présenter s’il s’avère nécessaire de réduire les débits en-deça des prescriptions du plan 1958-D pour favoriser la formation des glaces ou si la demande d’eau des centrales hydroélectriques est moins élevée. Les besoins critiques des centrales et de la navigation seront satisfaits.

Le Conseil a l’intention de réévaluer cette stratégie à la mi-février, ou plus tôt si la situation le demande.

La Commission mixte internationale a été créée en vertu du Traité des eaux limitrophes de 1909 en vue de prévenir et de résoudre tout conflit concernant l’utilisation des eaux le long de la frontière du Canada et des États-Unis. Une des responsabilités de la Commission est d’approuver certains projets qui auraient pour effet de modifier les niveaux d’eau de l’autre côté de la frontière, comme le projet international d’énergie hydroélectrique de Massena (New York) et Cornwall (Ontario). Lorsqu’un projet est approuvé, il est possible que «l’ordonnance d’approbation» de la Commission exige que les débits prévus par le projet répondent à certaines conditions en vue de protéger les intérêts des deux pays. On trouvera plus d’information au site Web de la Commission à l’adresse suivante : www.ijc.org.

Le Conseil international de contrôle du fleuve Saint-Laurent a été créé par la Commission mixte internationale. Sa tâche principale consiste à s’assurer que les débits du lac Ontario répondent aux exigences des «ordonnances d’approbation» de la Commission. De plus amples renseignements sont affichés sur le site Web du Conseil international à l’adresse
suivante : www.islrbc.org.

Date de diffusion : le 20 décembre 2001

Personnes-ressources :

Reg Golding, Ottawa (Ontario) (613) 998-1408

John Kangas, Chicago (Illinois) (312) 353-4333