Le Conseil international de contrôle du fleuve Saint-Laurent (Conseil) s’est réuni le 21 septembre pour étudier les conditions dans le bassin du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent et s’assurer que sa stratégie relative au débit sortant est toujours valable, particulièrement à la lumière de la hausse soudaine des niveaux d’eau qui a découlé du passage dans la région de la queue de l’ouragan Frances dans la deuxième semaine de septembre. La tempête a déversé plus de 120 mm (5 po) de pluie sur certaines parties du bassin du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent, ce qui a entraîné une hausse de presque 8 cm (3 po) du niveau du lac Ontario le 9 septembre. Le lendemain, la hausse a atteint un total de 11 cm (4,3 po).

Le plan de régulation du débit sortant du lac Ontario (Plan 1958-D) prévoit qu’il faut réagir à une telle hausse de l’apport d’eau en augmentant soudainement et fortement le débit sortant. Le 18 septembre, ce débit a été augmenté de 540 m³/s (19 100 p³/s) –ce qui correspond à une baisse hebdomadaire additionnelle de 1,7 cm du niveau du lac– par rapport au débit de la semaine précédente qui était déjà supérieur à la moyenne. Le débit accru fera baisser le niveau du lac plus rapidement que la baisse saisonnière normale. Le 23 septembre, presque 8 cm (3 po) de la hausse causée par la tempête avait été évacuée du lac.

Étant donné l’efficacité avec laquelle le Plan 1958-D permet de réduire le niveau du lac sans causer de stress non gérable aux autres utilisateurs, le Conseil a décidé le 21 septembre de maintenir les débits sortants élevés prévus par le Plan. On s’attend donc à ce que le niveau du lac continue de baisser rapidement pendant plusieurs semaines encore.

Les débits sortants élevés prévus par le Plan 1958-D ont entraîné une baisse forte et rapide du niveau du lac Saint Lawrence, dont les niveaux sont jusqu’à 30 cm (12 po) plus bas qu’ils le seraient si l’on n’avait pas accru les débits conformément au Plan à la suite du passage de la queue de l’ouragan Frances. Étant donné le maintien des débits élevés prévu par le Plan, le niveau du lac Saint Lawrence devrait continuer à baisser pendant environ un mois. Les plaisanciers de la région qui s’inquiètent du niveau du lac Saint Lawrence devraient envisager d’ajuster leur poste de mouillage dès que possible ou de sortir leur bateau de l’eau plus tôt que prévu cette année.

Après avoir consulté les plaisanciers et les riverains dans les secteurs touchés, le Conseil a décidé d’aider les plaisanciers du lac Saint Lawrence en relevant temporairement le niveau du lac de 20 à 25 cm (8 à 10 po) les 25 et 26 septembre. À cette fin, le Conseil a autorisé une réduction de 600 m³/s-jours (21 200 p³/s-jours) du débit sortant du lac Ontario par rapport à celui prévu par le Plan, ce qui correspond à une hausse d’environ 0,3 cm (0,1 po) du niveau du lac Ontario.

Le Conseil a également autorisé que le débit du lac dépasse d’une quantité semblable celui prévu par le Plan afin d’augmenter, au besoin, la profondeur de l’eau pour la sortie de l’eau saisonnière des bateaux dans la région de Montréal. Les plaisanciers et les organisations de navigation de plaisance sont invités à informer le Conseil de leurs besoins en envoyant un courriel à une des adresses présentées plus bas, et le Conseil leur répondra par courriel en indiquant les moments où il prévoit augmenter le débit sortant à cette fin.

Les forts débits sortants actuels ont aussi pour effet de réduire l’efficacité de l’utilisation de l’eau pour produire de l’électricité (une partie de cette eau doit passer dans des turbines moins efficaces) et d’accroître la vitesse de l’eau dans les chenaux de la Voie maritime, ce qui rend la navigation plus difficile.

Le Conseil a également tenu compte des facteurs suivants pour établir cette stratégie :

• Selon l’analyse des risques, si le Conseil continue de respecter les débits sortants prévus par le Plan durant les neuf prochains mois, et même si le temps devient très pluvieux ou très sec, le niveau du lac Ontario restera dans la fourchette des niveaux précisés dans les critères de régulation du lac Ontario établis par la Commission mixte internationale. Pour les prochains neuf mois, la probabilité que le niveau dépasse la limite supérieure n’est que de trois p. cent, et la probabilité que le niveau baisse sous la limite inférieure n’atteint même pas un p. cent.
• Toutefois, si les conditions devenaient sèches, la probabilité que les niveaux d’eau dans la région de Montréal baissent sous le niveau de référence des cartes d’ici la fin de décembre atteint 49 p. cent, tandis que le niveau du lac Ontario pourrait baisser à 25 cm (10 po) sous la moyenne.
• Les conditions très pluvieuses imprévues occasionnées par le passage de la queue de l’ouragan Frances nécessitent une stratégie de gestion des niveaux et des débits axée sur le partage des inconvénients entre les utilisateurs jusqu’à ce que les conditions reviennent à la normale.

De concert avec son personnel, le Conseil continuera de surveiller la situation et se réunira de nouveau dans environ un mois pour réévaluer la situation, ou plus tôt si d’autres pluies abondantes se produisaient d’ici là.

Ces renseignements figurent également sur le site Web du Conseil (voir ci-après) et seront mis à jour au besoin.

Reg Golding, Ottawa (Ontario) (613) 998-1408

John Kangas, Chicago (Illinois) (312) 353-4333